遊戲專題

十年後家用遊戲機消失？是預言還是願望？
文：傑特

　　家用遊戲和電腦遊戲，好像由很久開始就是一個對手狀態，而最近更加入了網路這個對手，繼EA的人表示在十五年之後家用遊戲機會消失之後，前Xbox歐洲區副總裁Sandy Duncan 更認為大約五至十年之後家用遊戲會完全消失－比起會不會實現（十年之後的事誰知道？），說這番話的理據以及動機反而有值得一談的價值。

什麼是『Game Console』？
　　首先得簡單地說一說遊戲機、台灣的電玩、英語中Game Console的定義：

　　１：這是專設計給遊戲運作的電腦。
　　２：它們會配備一些專用來玩遊戲的控制器，專用來連接家用電器如電視、音響的輸出組件，以及針對遊戲而加入的晶片組以至各種延伸設計。
　　３：而這部電腦一般都是和家用電腦是不相通的，你不能將電腦的較件放到遊戲機上執行，反之亦然。
　　４：外接週邊可能和電腦週邊差不多但往往因各種理由加入特殊設計，因此大部份都只能在一部遊戲機上使用，既不能改用在一般電腦上，亦不可以轉到另一台不同形號的遊戲機上使用。
　　５：而遊戲機一般都採用封閉平台，只有得到授權的開發者才可以在該遊機平台上推出包括遊戲在內的軟件，更不能推出非主機製造商不容許的軟件。

　　當然詳細的定義還有更多，但基本上就是這幾點，從這來看的話就會明白雖然為什麼遊戲機的比電腦便宜但能力卻要優秀的理由，因為遊戲機是純為了用來執行遊戲而出現的電腦，專攻一樣自然比需要更多不同功能的電腦要好，像一般電腦在用家使用的背後還有一大票背景程式在運作，可是遊戲機卻沒有這個需要，他只需要好好的執行遊戲程式就好，當每次只需要執行一件工作那當然要比同一時間執行多件工作要有效率得多，另外由於遊戲機本身的硬件和週邊都已經是固定的，所以遊戲開發者不需要再考慮在不同的硬件上執行的效果，像只要支援DirectX的電腦不管那一台都可以出現同一樣的效果一樣。這有助簡化遊戲開發者的工作。此外由於作為連接遊戲和硬件的操作系統（operation system）只需要應付遊戲和硬件的溝通即可，操作部份在遊戲開始時已經交給遊戲負責，所以不容易出問題，也可以作得很輕巧，而且因為是封閉系統所以也不用擔心病毒又或者攻擊問題，外掛或者修改程式等非法手段更不會出現，當然由於只能用來玩遊戲又或者廠商加入的其他功能，所以操作上更簡單但不具彈性，你只能依照廠商的預設來使用遊戲機的各種功能，不能自行增減也不能修改，但另一方面就是讓系統更穩定，除非遊戲程式寫得爛不然不會出現因系統問題而當機掛掉的事。

遊戲機先天的強大優勢
　　好了，說了這麼多即使不甚了了的朋友也該知道遊戲機本身的特點吧？作為專用來玩遊戲的電腦，遊戲機有一個電腦以至其他網路遊戲提供物，如直接執行網路伺服器上的遊戲、電視機頂盒等都無法相比的優勢，就是能以低廉的價錢來提供最高級的電腦才可以作出的高質素影音，想想現在要在一部電腦上重現Xbox 360的畫面要多少錢？更別提兩年前剛推出的時候了。而且遊戲機本身不需要玩家有電腦知識，雖都可以用，也不會因為操作出錯而整台報廢（至於『磗機』問題，正常的使用不會有這種事出現好不好？），簡單、方便、便宜、性價比一等一，這些優勢夠強沒有？

遊戲機電腦化
　　當然，比起可作多功能的機頂盒甚至不需硬件的網路提供，要特別買一台遊戲機回來可能真的不是那麼方便，也不夠多樣化，在這個什麼硬件都要『攞你命3000』的年代只有一種用途的遊戲機實在不夠看，所以各大遊戲廠都爭著為遊戲機加入各種附加功能，甚至連一向都認為遊戲機只能是遊戲機的任天堂也為Wii加入不少附加功能，至於Sony和Microsoft更是將遊戲機變成娛樂中心，好像Sony搞出來的Blue Ray profile 2.0就已經不是純用來看電影，而變成一種多媒體網路連線服務（真不明白這種功能和看影碟有什麼關係），總之為了要抗衡電腦以至其他媒體的衝擊，遊戲機開發者都不斷地加入一堆新功能武裝遊戲機，讓他擁有更多用途。
　　但是，這樣加下去那豈不是變成另一台電腦了嗎？

遊戲機終端化？
　　對，這也正是不少人認為遊戲機最終會消失的一個最重要理由，由於遊戲機設計者不斷為遊戲機加入各種新功能，漸漸地遊戲機已經失去了本來簡單方便的含意，而變成一台多媒體用電腦，操作越來越複雜之餘卻沒有電腦那種開放性以及汎用性，不管廠商加入再多的新功能，但這些功能在電腦上沒有嗎？要看網路電影現在iTunes已經可以買到HD級數的電影下載到appleTV上看，那些什麼網路社區本來就是抄電腦像Second Life的玩意，比起來電腦的彈性更大哩！至於遊戲其實去到現在畫面的成長已經開始放慢，像Wii在硬件處理能力上是差過PS3和叉0一大截，但在遊戲上卻表現不出這麼大的差距，原因也如以前說過的當畫面去到一個程度時，再漂亮也不容易看出分別，既然差別不大那就沒必要使用專用的硬件也能發揮出好效果。再加上網路遊戲已成了美系遊戲FPS的主要命脈，而運動遊戲也需要對戰，反正也要上網還不如直接在網路上執行遊戲更簡單。
　　當然說不出口的理由是盜版問題，一如adobe推出photoshop express這種網路版，所謂網路直接執行遊戲其實也是基於同樣原因：正所謂『世上無破不了的保安、只有不值得破的保安』（筆者的一貫論調），不管開發者想更多的保安裝置最後都會被攻破å。既然保安不能信，那最有效的方便就是將軟件放到網路上，玩家要玩？付錢上網玩吧！反正網路越來越快，硬件的運作又越來越快，過十年左右用家即使用家的機頂盒又或者一台終端機也可以執行Rainbow 6，廠商既不需要煩保安又或者用外掛的惡質玩家，更新又可以說做就做，也不需要下載，比起現在MMORPG更新更方便。
　　其實說到底就是數年前提出的『電腦終端機化』論的變種，傳統的UNIX用家其實只是執行中央電腦的程度，並不能將程式下載回來，而資料也是放在中央電腦那一邊，這樣中央維護自然更有效率，這當然比起在各自的電腦上安全簡單，也比在遊戲機上更方便，有新服務隨便提供都可以，說白點就是將遊戲中央集權化，遊戲廠每次只提供服務給你，玩時才付錢，和那些『付三百玩一個月任聽六百萬隻歌』的玩意沒大差別。

一種只對遊戲廠好的策略
　　沒錯，聽起來真的很好，玩家不需要再花大錢買硬件，當然也不需要遊戲機，只要一個手掣加一個機頂盒就可以隨時隨地玩遊戲，去別人家玩遊戲只要用帳號登入就可以取用同一堆資料，更不需要定期更新軟硬件，一切都由管理者搞定，你只需要玩就好，也不用擔心海賊版被捉，很美好是不是？
　　當然很美好，當你每個月都要付一筆錢給遊戲廠的時候。
　　這類想法的重點是你需要每個月（或者以每小時計算，看服務計畫而定）付一筆錢給遊戲廠，那你才可以玩遊戲，如果不付當然不能玩，沒錯，如果遊戲不好玩你當然可以選擇不繼續付錢，但這也變相被遊戲廠綁著你的使用權了，你不能一次過買斷使用權，如果一片遊戲玩上一年以上的話月費加起來就已經是天文數字，以現在《魔獸世界》一個月113，如果玩上一年的話就是1356，而如果你由第一版玩到現在就有三年，即是4068！夠買一部便宜電腦了！像魔獸世界這類需要網上和其他玩家交流倒是合理，但如果連一些單機遊戲都來這招誰受得了呀？像日本的手機遊戲也是月費計畫，一但不付錢就不能玩，雖然數字不大但這些付費往往都加在手機月費上，由於數目不多所以用家即使不玩遊戲也不會主動取消（不取消就一直付下去－這種可恨的做法各位應該深有同感的對不對？），加起來就是大數目了。遊戲廠商故意採用不讓消費者買斷遊戲使用權的做法，而要每一次使用都要付錢，而且保證這類玩意一定也會使用月費制，這邊一隻遊戲那邊一隻遊戲，加起來是天文數字，更何況又有幾個玩家只玩一兩片遊戲，同一段日子玩的遊戲可以是六七片，更別提重玩舊片，這麼多遊戲每一隻即使只收十美元一個月．．．。當然，由於放在伺服器上所以就不需要開發不同的版本，一個版本所有人都在玩，開發成本更低，可是也沒有針對主機的特別功能了，像Wii這類創新的遊戲玩法在機頂盒想也不用想！一切創新的玩法只要需要硬件支援都不能用，遊戲的創意進一步被封死。
　　至於更新保安更容易，本來在遊戲機上這應不是問題才是，又不像電腦要加一大堆其他軟件，加上封閉平台，這些本來也不用擔心才是，而且遊戲沒有bug不是應該在推出時就搞定嗎？網路遊戲不斷追加資料還可說，但一般遊戲筆者真的想不到為什麼在推出後還得更新來捉bug的理由，至於更新球員資料，現在已經一年一隻了吧？哈！連作遊戲碟的錢都想省而直接叫玩家更新球員資料？這樣廠商連制作光碟的錢都不用付但玩家就要更新才能玩－而且還要是強制的！說到強制，對，當遊戲放在廠商那裡時你已經沒有權利想玩就玩，表面上你付了錢想什麼時候玩都可以，但廠商那一天維護伺服器停個半天那你就不能玩了，如果有什麼萬一的話資料不見他們也只會說一句抱歉，甚至連送回一個月月費也不會，而且即使不用付錢難道資料就能回來嗎？想想你花了一年才將角色練到70級但因為系機當掉而全失去的心情吧！網路遊戲還可以理解，為什麼玩傳統的單機遊戲也要因為廠商的失誤而報廢？而且還有網路問題呢？甚至被人偷了帳號等等問題，十年後就沒有這些事了嗎？而且廠商將會知道你玩遊戲的時間、次數以至口味，你連玩遊戲的隱私也沒有了。
　　總結就是：我付了錢，遊戲就要由我擁有，我不信任遊戲廠！這也是iTMS每一首歌買斷卻比那些月費的音樂下載服務更受歡迎的理由，付了錢還要受到限制，那來這麼笨的事？

你以為D3可以搞得起一個server嗎？
　　另一個問題是這種以網路放遊戲的做法只有幾家擁有財力的大廠才搞得起來，像D3這類二三線小廠他們怎可能有足夠資金運起一個隨時有兩三萬人上來的伺服器？手機遊戲由於已經下載過來只是在網上取得使用權還沒大問題（但一轉台就玩完了？），可是當遊戲放在他們的伺服器時就需要專門的人材以及硬件來營運，像EA或者Microsoft當然沒問題，他們錢多的是，但中小型遊戲廠怎可能付得起這些錢？那豈不是變相是做掉中小型廠的生機變成大廠主導？你想想一些shareware能搞網上版？還不是只有adobe這類大廠才有這個本錢！
　　如果真的變成遊戲只放在網路，遊戲機和電腦都會消失的話，那遊戲界就變成幾家玩得起網路放遊戲的有財有勢的大公司專利，賣創意或者便宜遊戲的小公司就會因為搞不起這一招而消失，那遊戲界會變成什麼的一副德性大家也可以想像到吧？